El ‘big data’ revela la masificación turística de Las Médulas 

Se ha evaluado el impacto del turismo en la mina de oro romana utilizando datos de telefonía móvil, los cuales confirman la presencia diaria de entre 5,000 y 6,000 turistas frente a una población local con menos de 500 habitantes. 

Las Médulas, el antiguo paraje minero romano, ha emergido como un foco de atracción turística en las últimas décadas, impulsado por su impresionante paisaje y valor histórico. Sin embargo, un reciente estudio basado en ‘big data’ alerta sobre los desafíos que enfrenta esta joya cultural debido al creciente número de visitantes. 

El estudio, realizado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en colaboración con la empresa tecnológica Kido Dynamics, utilizó datos de telefonía móvil anonimizados para analizar el comportamiento turístico en Las Médulas durante 2019, el último año previo a la pandemia de COVID-19. Los hallazgos son reveladores: el sitio recibió un total de 221,370 visitantes en ese año, con picos que alcanzaron entre 5,000 y 6,000 turistas en localidades con menos de 500 habitantes. Este nivel de afluencia, aunque demuestra el atractivo de Las Médulas, plantea serios problemas de sostenibilidad y gestión para las pequeñas comunidades locales. 

El análisis destaca que Las Médulas atrae principalmente a turistas nacionales, con menos del 5% provenientes del extranjero. La mayoría de los visitantes proviene de regiones vecinas, lo que sugiere que el sitio es aún un tesoro relativamente desconocido a nivel internacional. Sin embargo, esta afluencia masiva, especialmente concentrada en ciertos días festivos y durante el verano, está ejerciendo una presión considerable sobre la infraestructura local. La falta de aparcamiento, la congestión del tráfico y problemas de abastecimiento de agua son solo algunos de los problemas identificados. 

El estudio subraya la importancia de gestionar este flujo turístico para evitar la degradación del sitio. Los expertos señalan que, aunque el impacto turístico podría ser manejable en otros destinos más grandes, la pequeña escala de las comunidades locales en Las Médulas hace que incluso estos niveles de afluencia sean difíciles de soportar. «Es necesario equilibrar el desarrollo del turismo con las necesidades y capacidades de las comunidades locales», afirman los investigadores del CSIC y Kido Dynamics. 

Un aspecto positivo del informe es que casi la mitad de los visitantes utilizó los servicios del Centro de Recepción de Visitantes y participaron en visitas guiadas, lo que sugiere un interés significativo en la historia y la arqueología del lugar. Sin embargo, la duración promedio de las visitas, de alrededor de tres horas, es insuficiente para generar un impacto económico sustancial en la región. La mayoría de los turistas pasan por Las Médulas de manera fugaz, sin dejar un beneficio considerable para los negocios locales. 

Además, la estacionalidad del turismo es otro reto importante. Aunque Las Médulas atrae a visitantes durante todo el año, existe un marcado desequilibrio entre el verano y el resto de las estaciones. Los fines de semana y los festivos nacionales registran picos de afluencia, mientras que el resto del año la afluencia es considerablemente menor. 

Para abordar estos desafíos, el informe recomienda promover un turismo cultural más sostenible. Esto incluiría la creación y el mantenimiento de recursos patrimoniales basados en la investigación arqueológica, lo que podría alentar a los visitantes a permanecer más tiempo y a explorar más a fondo el área. Este enfoque podría transformar a Las Médulas en un destino menos estacional y más equilibrado en términos de su impacto en la comunidad local. 

Sin una estrategia sostenible, el riesgo es que este sitio, catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sufra las consecuencias negativas de la masificación turística. La implementación de medidas que aseguren la protección del entorno natural y cultural, a la vez que se fomenta un turismo de calidad, será crucial para el futuro de Las Médulas y las comarcas que lo rodean.